ماجرا در ابتدا بیشتر شبیه شروع یک داستان ترسناک به نظر میرسید. استودیوی سازنده بازی Still Wakes the Deep، یعنی The Chinese Room، برای مدتی سکوت اختیار کرد، وبسایت رسمی آن از دسترس خارج شد و طرفداران کمکم درباره وضعیت این استودیو سؤالهایی مطرح کردند که بیشتر از یک کنجکاوی ساده، شبیه درخواست کمک به نظر میرسید.
اوایل این هفته، کاربری با نام RinoTheBouncer در شبکه اجتماعی X سرانجام سکوت موجود را شکست و پرسید:
«کسی میداند چه اتفاقی برای استودیوی The Chinese Room افتاده است؟»
خوشبختانه شرایط آنطور که در ابتدا به نظر میرسید وخیم نیست و The Chinese Room همچنان به فعالیت خود ادامه میدهد. این استودیو در پاسخ مستقیم به RinoTheBouncer پیامی منتشر کرد که بلافاصله فضای نگرانیها را تغییر داد:
«سلام! بابت این موضوع عذر میخواهیم. وبسایت اکنون دوباره کاملاً فعال است و ما نیز در حال کار روی چیز ویژهای هستیم. اگر همهچیز طبق برنامه پیش برود، امیدواریم بهزودی بتوانیم درباره بخشی از آن صحبت کنیم. امیدوار باشیم.»
این پیام اطلاعات چندانی درباره پروژههای آینده استودیو ارائه نمیکند، اما یک نکته مهم را تأیید میکند: The Chinese Room همچنان فعال است، اعضای تیم مشغول کار هستند و این استودیو خود را برای مرحله بعدی فعالیتش آماده میکند.
این استودیو پس از انجام یک خرید مدیریتی (Management Buyout) بار دیگر به صورت مستقل فعالیت میکند. در نتیجه این معامله، The Chinese Room از زیرمجموعه Sumo Digital خارج شده و دوباره کنترل مستقل خود را در دست گرفته است. این تغییر مالکیت با تعدیل نیرو نیز همراه بوده و همین موضوع بخشی از سکوت اخیر استودیو را توضیح میدهد؛ با این حال، مدیران The Chinese Room تأکید کردهاند که برنامهای برای تعدیل نیروی بیشتر وجود ندارد.
این تیم در حال حاضر روی چند IP جدید و اورجینال کار میکند. همچنین سال گذشته بازی Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 را عرضه کرد؛ عنوانی که یکی از بزرگترین پروژههای تاریخ این استودیو محسوب میشود.
نگرانی طرفداران درباره ناپدید شدن ناگهانی The Chinese Room نیز با توجه به مسیر چند سال اخیر این استودیو قابل درک است. The Chinese Room همواره به ساخت بازیهای داستانمحور، شخصی و سرشار از فضای خاص و متفاوت شناخته شده است. این هویت در آثار مختلف استودیو دیده میشود؛ حتی در پروژههایی که The Chinese Room در آنها بهعنوان استودیویی متفاوت با جریان اصلی صنعت شناخته شده است، همانند Amnesia: A Machine for Pigs.
دو بازی Still Wakes the Deep و Dear Esther نیز نشان میدهند که The Chinese Room طی سالهای فعالیت خود تا چه اندازه توانسته سبک و صدای منحصربهفرد خودش را شکل دهد.
به همین دلیل بود که سکوت اخیر استودیو برای برخی از طرفداران عجیب و نگرانکننده به نظر میرسید. The Chinese Room طی سالهای گذشته همواره یکی از صداهای بیانگر و متفاوت صنعت بازیهای ویدیویی بوده است؛ استودیویی که آثارش از جهات مختلف توانستهاند هویت مشخصی پیدا کنند. بنابراین وقتی چنین تیمی برای مدتی سکوت میکند، طبیعی است که افرادی که تحت تأثیر آثار آن قرار گرفتهاند، متوجه این سکوت شوند.
احتمالاً تغییرات ناشی از خرید مدیریتی یکی از دلایل این سکوت بوده است؛ چراکه بازسازی ساختار استودیو، سازماندهی دوباره تیم و آماده شدن برای پروژههای آینده، طبیعتاً از اولویتهای اصلی در چنین دورهای محسوب میشوند.
بازگشت The Chinese Room به استقلال همچنین آزادی بیشتری در اختیار این استودیو قرار میدهد تا داستانهای عجیب، غمانگیز و اتمسفریک مورد علاقه خود را دنبال کند؛ حتی اگر چنین آثاری همیشه نتوانند به جریان اصلی بازار راه پیدا کنند. البته همین دوره سکوت باعث شده بود وبسایت استودیو برای مدتی بهروزرسانی نشود و نگرانیها درباره وضعیت آن افزایش پیدا کند.
با این حال، The Chinese Room از بین نرفته است. اینکه این استودیو در آینده دقیقاً کجا ظاهر خواهد شد و پروژههای جدیدش چه شکلی خواهند داشت، احتمالاً در سالهای پیش از عرضه آنها مشخص خواهد شد. فعلاً تنها میدانیم که تیم The Chinese Room بار دیگر کنترل آینده خود را در دست گرفته و مشغول ساخت پروژههایی است که قرار است مسیر بعدی این استودیو را شکل دهند.
