کمپانی 2K از راهاندازی استودیوی بازیسازی جدیدی با نام Small Axe Studios در شهر ونکوورِ استان بریتیش کلمبیا خبر داده است؛ استودیویی که تحت برند 2K Sports فعالیت خواهد کرد؛ استودیویی AAA که به گفته سازندگان، با هدف مواجهه با «جسورانهترین چالشهای صنعت بازی» و بازتعریف آینده بازیهای ورزشی شکل گرفته است. Small Axe Studios خود را ترکیبی از جاهطلبی و انگیزه یک استارتاپ و قدرت یک غول جهانی صنعت بازی توصیف میکند. نام استودیو نیز از همین فلسفه الهام گرفته شده است؛ همانطور که در معرفی رسمی آن آمده:
با چشمانداز، انگیزه و تمرکز، یک تَبر کوچک هم میتواند یک درخت بزرگ را از پا دربیاورد.
اگرچه جزئیات مربوط به نخستین پروژه استودیو هنوز اعلام نشده، اما ترکیب تیم مدیریتی و توسعهدهندگان آن نشان میدهد که Small Axe از همان ابتدا با تمرکز جدی بر بازیهای ورزشی AAA شکل گرفته است. بخش قابل توجهی از اعضای کلیدی این استودیو سابقه طولانی در توسعه مجموعههای ورزشی بزرگی همچون FIFA، FIFA Street، NBA Street، NHL، UFC، Skate و UEFA Champions League دارند.
تیمی با سابقه گسترده در بازیهای ورزشی
یکی از مهمترین نقاط قوت Small Axe Studios، ترکیب تیم مدیریتی و توسعهدهندگان باسابقهای است که بخش قابلتوجهی از دوران حرفهای خود را در ساخت بازیهای AAA، بهخصوص عناوین ورزشی، سپری کردهاند. این استودیو از همان ابتدا تلاش کرده تیمی را گرد هم بیاورد که علاوه بر تجربه فنی و هنری، شناخت عمیقی از ساخت بازیهای ورزشی در مقیاس بزرگ داشته باشند.
در رأس این تیم، آرون مکهاردی (Aaron McHardy) بهعنوان نایبرئیس و تهیهکننده اجرایی (Vice President, Executive Producer) قرار دارد. مکهاردی مدیر استودیوی Small Axe است و با ۲۱ سال سابقه در صنعت بازیسازی، یکی از باتجربهترین اعضای تیم محسوب میشود. او پیش از پیوستن به 2K، در شعبه ونکوور Electronic Arts بهعنوان Executive Producer فعالیت داشت و رهبری مجموعههای AAA بزرگی از جمله FIFA که اکنون با نام EA SPORTS FC شناخته میشود، Madden و College Football را بر عهده داشت. تجربه او تنها به مدیریت تولید محدود نمیشود و حوزههایی مانند رهبری استودیو، کسبوکار و طراحی بازی را نیز دربرمیگیرد.
در بخش طراحی، گری پترسون (Gary Paterson) بهعنوان رئیس طراحی (Head of Design) فعالیت میکند. پترسون ۲۲ سال سابقه در طراحی و رهبری خلاقانه بازیها دارد و بخش مهمی از کارنامه او به بازیهای ورزشی AAA اختصاص داشته است. او در طول دوران حرفهای خود روی مجموعههایی مانند EA Sports FIFA، FIFA Manager، FIFA Street و NBA Live کار کرده و در آخرین دوره حضورش در Electronic Arts نیز بهعنوان Studio Design Director در Criterion Games، استراتژی طراحی مجموعه Need for Speed را هدایت میکرد.
تام پن (Tom Pan) دیگر چهره باسابقه تیم مدیریتی Small Axe است که بهعنوان مدیر عملیات (Head of Operations) فعالیت میکند. او بیش از ۲۰ سال سابقه در صنعت بازی دارد و در Electronic Arts از منظر عملیاتی، تیمهای توسعه بازیهای AAA مختلف را در پروژههایی مانند UEFA Champions League، SSX، Tennis، NHL، UFC و FIFA هدایت کرده است. پن در آخرین سمت خود در EA، Group Development Director روی FIFA بود؛ تجربهای که میتواند در مدیریت فرآیند تولید یک بازی ورزشی در مقیاس بزرگ اهمیت ویژهای داشته باشد.
در بخش مهندسی نیز مایک تامپسون (Mike Thompson) بهعنوان رئیس مهندسی (Head of Engineering) حضور دارد. تامپسون ۲۲ سال سابقه در صنعت بازیسازی دارد و تخصص اصلی او در زمینه ساخت موتورهای بازی و توسعه فناوریهای پیشرفته است. او سابقه فعالیت بهعنوان Technical Director روی پروژههای AAA از جمله NHL و UFC را دارد و همچنین تیمهای فناوری پیشرفته را مدیریت کرده است. تامپسون پیش از پیوستن به Small Axe، در آخرین سمت خود در Electronic Arts بهعنوان Studio Technical Director در Ridgeline Games فعالیت میکرد.
در حوزه انیمیشن، برنت بریدولد (Brent Breedveld) بهعنوان مدیر انیمیشن (Animation Director) به تیم پیوسته است. او ۲۵ سال سابقه فعالیت در زمینه انیمیشن بازی و سینما دارد و ۱۴ سال از دوران حرفهای خود را در Relic Entertainment بهعنوان Principal Animator و Animation Director سپری کرده است. بریدولد در این دوران روی آثاری مانند Age of Empires IV، مجموعه Company of Heroes و Warhammer 40,000: Space Marine کار کرده است. پیش از ورود به صنعت بازی نیز بهعنوان Lead Animator و Previs Supervisor در Prime Focus World فعالیت داشت و در پروژههای سینمایی از جمله Watchmen و Superman Returns حضور داشته است.
کارل گریس (Karl Gryc) نیز بهعنوان مدیر هنری (Art Director) در Small Axe فعالیت میکند. او ۲۲ سال سابقه در صنعت بازی دارد و تجربه گستردهای در مدیریت هنری، توسعه بصری و رهبری تیمهای چندتخصصی در پروژههای AAA استراتژی، اکشن و ورزشی دارد. گریس در پروژههایی مانند Homeworld 3 و Crossfire Legion بهعنوان Art Director فعالیت کرده و در طول دوران حرفهای خود نیز در ساخت آثاری مانند Company of Heroes، Dawn of War، Deserts of Kharak، Sleeping Dogs، Turok، Academy of Champions و Pure Futbol مشارکت داشته است.
در بخش Technical Art، جان کروز (John Cruz) بهعنوان Technical Art Director فعالیت میکند. کروز ۲۵ سال سابقه در توسعه بازی دارد و تخصص اصلی او رهبری تیمهای Technical Art است. او در سمتهای پیشین خود در Electronic Arts Vancouver، Capcom Vancouver و Skybox Labs روی مجموعههای AAA متعددی فعالیت کرده است. از جمله مهمترین پروژههای کارنامه او میتوان به FIFA، FIFA Street، NBA Street، Skate و Dead Rising اشاره کرد؛ مجموعهای که نشان میدهد تجربه او طیف گستردهای از بازیهای ورزشی تا عناوین اکشن را پوشش میدهد.
در نهایت، تریشا مکوان (Trisha MacWan) بهعنوان رئیس منابع انسانی (Head of HR) در ساختار Small Axe حضور دارد. مکوان بیش از یک دهه تجربه در صنعت بازیسازی دارد و بهعنوان یک متخصص منابع انسانی دارای عنوان حرفهای CPHR، پیش از پیوستن به Small Axe در سمتهای مدیریتی منابع انسانی در Phoenix Labs و Glu Mobile فعالیت کرده است.
ترکیب این افراد نشان میدهد Small Axe Studios صرفاً یک استودیوی تازهتأسیس با تیمی جوان و ناشناخته نیست؛ بلکه بخش قابلتوجهی از ساختار مدیریتی و توسعه آن را افرادی تشکیل میدهند که سالها در پروژههای AAA و بهخصوص بازیهای ورزشی فعالیت داشتهاند. سابقه مستقیم اعضای کلیدی تیم در مجموعههایی مانند FIFA، NHL، UFC، NBA Live، FIFA Street، Madden و College Football، در کنار تجربه آنها در زمینههای موتور بازی، انیمیشن، طراحی، هنر و مدیریت تولید، نشان میدهد که 2K برای شکل دادن به Small Axe تلاش کرده تیمی با شناخت عمیق از بازار بازیهای ورزشی و فرآیند تولید این آثار ایجاد کند.
استودیویی با تمرکز ویژه بر بازیهای ورزشی
Small Axe در معرفی رسمی خود تأکید کرده است که هدفش صرفاً ساخت یک استودیوی دیگر در صنعت بازی نیست. این شرکت میخواهد با ترکیب ساختار و انرژی یک استارتاپ با منابع و تواناییهای یک شرکت بزرگ بازیسازی، آینده بازیهای ورزشی را بازتعریف کند. استودیو همچنین میگوید برای دستیابی به این هدف، بهصورت هدفمند تیمی در سطح جهانی تشکیل داده است؛ تیمی که تنوع آن قرار است بازتابدهنده تنوع و تفاوت سلیقه هواداران ورزش در سراسر جهان باشد. این موضوع بهخصوص با توجه به سابقه اعضای تیم اهمیت پیدا میکند. حضور افرادی که در شکلگیری مجموعههایی مانند FIFA، FIFA Street و NBA Street نقش داشتهاند، نشان میدهد که 2K برای پروژه جدید خود تنها به سراغ توسعهدهندگان عمومی صنعت بازی نرفته و بخشی از نیروهای باتجربه حوزه بازیهای ورزشی را نیز گرد هم آورده است.
فرهنگی متفاوت از استودیوهای سنتی؟
Small Axe همچنین تأکید زیادی روی فرهنگ داخلی خود دارد. این استودیو میگوید محیط کاری آن بر پایه فرهنگی «بدون ایگو» شکل گرفته؛ فرهنگی که در آن مربیگری و آموزش به جای انتقاد در اولویت قرار دارد و در کنار آن، کیفیت بالای خروجی و احترام متقابل میان اعضای تیم اهمیت زیادی دارد. از نگاه استودیو، هر یک از اعضای تیم باید در تصمیمگیری درباره بازی و نحوه ساخت آن نقش واقعی داشته باشد. Small Axe حتی اعلام کرده که خود استودیو همچنان در حال شکلگیری است و افرادی که در آن کار میکنند، مستقیماً در شکل دادن به فرهنگ و ساختار آن نقش دارند. انتخاب ونکوور نیز بخشی از این رویکرد است. این شهر یکی از مراکز مهم صنعت بازیسازی جهان محسوب میشود و میزبان تعدادی از استودیوهای بزرگ صنعت بازی است. Small Axe قصد دارد از موقعیت ونکوور بهعنوان یک مرکز خلاقیت و توسعه بازی استفاده کند و در عین حال محیطی فراهم کند که کارکنان بتوانند روی پروژههای بزرگ و تعیینکننده دوران حرفهای خود کار کنند، بدون اینکه کیفیت زندگی آنها قربانی شود.
اما Small Axe دقیقاً روی چه بازیای کار میکند؟
در حال حاضر، 2K و Small Axe Studios جزئیات نخستین پروژه این استودیو را اعلام نکردهاند. با این حال، معرفی رسمی استودیو تقریباً بهطور مستقیم بر بازیهای ورزشی تمرکز دارد و سابقه اعضای کلیدی آن نیز این موضوع را تقویت میکند. به همین دلیل، پرسش اصلی اکنون این است که Small Axe Studios دقیقاً چه نوع بازی ورزشی را در دست توسعه دارد؟ با توجه به سابقه افرادی مانند تام پن و جان کروز در مجموعه FIFA و FIFA Street و همچنین حضور دیگر اعضایی که سابقه فعالیت روی بازیهای ورزشی، به خصوص فوتبال دارند، تشکیل این تیم میتواند اهمیت ویژهای برای آینده رقابت در بازار بازیهای ورزشی داشته باشد. با این حال، تا زمانی که 2K اطلاعات رسمی بیشتری منتشر نکند، نمیتوان با اطمینان درباره پروژه یا ورزش مورد نظر این استودیو اظهار نظر کرد. آنچه فعلاً مشخص است این است که 2K یک استودیوی AAA جدید در ونکوور ایجاد کرده و برای آن تیمی متشکل از افراد بسیار باتجربه در صنعت بازی، بهخصوص در حوزه بازیهای ورزشی، تشکیل داده است. حال باید دید این «تبر کوچک» قرار است در نهایت سراغ کدام «درخت بزرگ» برود.
