در تاریخ ۲۱ اکتبر، گزارش‌هایی مبنی بر تعطیلی استودیوی BioWare توسط شرکت EA و لغو ساخت بازی Mass Effect 5 منتشر شد. در روزهای پس از انتشار این خبر، واکنش‌های گسترده‌ای از سوی فعالان صنعت بازی‌های ویدیویی شکل گرفته است؛ از حمایت‌های گسترده از این استودیو و افشای یک تریلر توسط یکی از کارکنان سابق آن گرفته تا درخواست‌ها برای استقلال BioWare یا فروش آن به ناشری دیگر. در همین حال، یک کارزار اینترنتی با هشتگ #SaveMassEffect نیز به‌سرعت در حال جلب حمایت کاربران است.
این کارزار که به ابتکار جو اسمیت (Joe Smith) راه‌اندازی شده، از شرکت EA می‌خواهد با اتخاذ تصمیمی قاطع، به توسعه مجموعه Mass Effect متعهد بماند. در متن این دادخواست از EA درخواست شده است که با تأمین بودجه مناسب، اختصاص نیروی انسانی کافی و در نظر گرفتن زمان‌بندی لازم، شرایط ادامه توسعه این مجموعه را فراهم کند تا استانداردهای بالایی که Mass Effect همواره به آن‌ها شناخته شده است، حفظ و ارتقا یابند.
در ادامه، اسمیت از EA می‌خواهد در صورت ناتوانی یا عدم تمایل به ادامه توسعه این مجموعه، امتیاز مالکیت معنوی (IP) بازی Mass Effect را به استودیوی دیگری واگذار کند که از شور و اشتیاق و چشم‌انداز خلاقانه مشابه BioWare برخوردار باشد.
این دادخواست تاکنون بیش از ۵۰ هزار امضا جمع‌آوری کرده و حتی دنیل کیسی (Daniel Casey)، یکی از شورانرهای مجموعه تلویزیونی Mass Effect، نیز از آن حمایت کرده است. او با انتشار پیوند این کارزار برای دنبال‌کنندگان خود در شبکه اجتماعی Bluesky، عبارت «Keelah Se’lai» را نوشت؛ عبارتی که در جهان Mass Effect به معنای «به امید سرزمینی که روزی خواهم دید» است.
نکته عجیب ماجرا این است که با وجود لغو بازی Mass Effect 5، ساخت سریال تلویزیونی این مجموعه برای سرویس پرایم ویدیو همچنان ادامه دارد. اگر این سریال بتواند مانند مجموعه Fallout به موفقیتی گسترده در میان مخاطبان جریان اصلی دست پیدا کند، در آن زمان هیچ بازی جدیدی برای همراهی با آن وجود نخواهد داشت. همچنین، اگر EA بخواهد از موفقیت احتمالی سریال بهره‌برداری کند، دیگر استودیویی برای توسعه یک بازی جدید از این مجموعه در اختیار نخواهد داشت.
حتی اگر تعطیلی BioWare، استودیویی باسابقه که نقش مهمی در شکل‌گیری چندین دهه روایت‌پردازی در بازی‌های نقش‌آفرینی داشته است، نادیده گرفته شود، تصمیم EA همچنان اقدامی بسیار کوته‌بینانه به نظر می‌رسد. BioWare در طول فعالیت خود راه را برای آثاری مانند Baldur’s Gate 3، The Witcher 3، Fallout: New Vegas و بسیاری دیگر از بازی‌های محبوب این ژانر هموار کرده است.
از سوی دیگر، این تصمیم در شرایطی اتخاذ شده که EA پیش‌تر تلاش‌هایی را برای گسترش جامعه مخاطبان مجموعه Mass Effect آغاز کرده بود؛ موضوعی که لغو قسمت جدید آن را بیش از پیش بحث‌برانگیز می‌کند.
هنوز مشخص نیست که در آینده چه سرنوشتی در انتظار این مجموعه خواهد بود. بااین‌حال، مارک دارا (Mark Darrah)، تهیه‌کننده اجرایی BioWare، در ویدیویی که اخیراً در یوتیوب منتشر کرده، احتمال داده است که EA برای جبران بخشی از بدهی ۵۵ میلیارد دلاری خود، به فروش شناخته‌شده‌ترین مجموعه‌های متعلق به BioWare، از جمله Dragon Age، روی بیاورد.
البته دارا احتمال دیگری را نیز مطرح کرده است. به گفته او، حجم سنگین بدهی‌های EA ممکن است این شرکت را به‌جای فروش این مجموعه‌ها، به سمتی سوق دهد که ترجیح دهد وانمود کند آن‌ها هرگز وجود نداشته‌اند و برای همیشه در گاوصندوق بایگانی‌شان کند.
در همین حال، کارزار #SaveMassEffect همچنان در حال جذب حمایت‌های بیشتر است و هر ساعت صدها امضای جدید به آن اضافه می‌شود.
جو اسمیت در متن این دادخواست نوشته است:
«مجموعه Mass Effect جایگاه ویژه‌ای در قلب میلیون‌ها بازیکن در سراسر جهان دارد. جهان علمی‌تخیلی غنی و فراگیر این مجموعه، با حضور فرمانده شپرد و خدمه نمادین سفینه نورماندی، سال‌هاست که بازیکنان را مجذوب خود کرده است.
بااین‌حال، افشاگری‌های اخیر سایه‌ای از تردید بر آینده این مجموعه انداخته‌اند. کاهش منابع اختصاص‌یافته به توسعه و برنامه‌های مبهم شرکت الکترونیک آرتس (EA) تهدیدی جدی برای متوقف شدن این مجموعه محبوب به شمار می‌روند و میراث ارزشمند آن را در معرض خطر قرار می‌دهند.»
